À la fin des années 1980, ils avaient 30 ou 40 ans.... Aujourd’hui, ils en ont vingt-cinq de plus. Vingt-cinq ans qu’ils vivent avec le virus du sida...

Ce sont les « séroséniors ». Des hommes et des femmes contaminés au coeur de l’épidémie qui ont échappé à la mort, bénéficié de l’arrivée des premiers antirétroviraux en 1996, avalé des milliers de cachets — jusqu’à 32 par jour pour certains... — et ont réussi à vieillir avec leur séropositivité.

Une bonne nouvelle — une gageure même — liée à l’évolution de la maladie devenue chronique avec le temps, mais aussi avec une nouvelle réalité qui commence à chiffrer : dans tous les pays occidentaux, les séropositifs vivent de plus en plus longtemps et dépassent sans problème l’âge de 50 ans. En France, ils représentent 20% de l’ensemble des séropositifs. Aux Etats-Unis, leur nombre a augmenté de 77% ces sept dernières années...

Au regard des progrès des multithérapies, cette courbe en constante augmentation n’est pas prête de s’arrêter.

D’autant que pointe une nouvelle catégorie de séroseniors : ceux qui viennent d’être contaminés à cause de comportements sexuels à risques. Parmi les nouvelles contaminations recensées ces dernières années, 15% concernent en effet les 50-59 ans.

Pourtant, pour les associations, le phénomène reste méconnu, tabou même. Le Comité des familles, qui vient d’ouvrir un forum sur Internet dédié aux seniors, s’en émeut : « On existe ! s’énerve Paolo, 54 ans, contaminé en 1994. Pourquoi n’entend-on jamais parler de nous ? Pourquoi Line Renaud et Pierre Bergé, du Sidaction, pourtant de cette génération-là, ne s’emparent pas du sujet lors du Sidaction (NDLR : qui démarre aujourd’hui). Il faut d’urgence avertir les seniors d’utiliser des préservatifs, leur dire qu’ils peuvent être contaminés même à leur âge. À moins qu’en France, on imagine qu’il n’y ait plus de vie sexuelle après 50 ans? »

Quand Robert, 67 ans, infecté par le VIH depuis treize ans, l’a annoncé à ses petits-enfants, il a vu de l’incrédulité dans leurs yeux : « Ils m’ont dit Papy, c’est pa possible, t’es pas séropositif! raconte cet ancien technicien frigoriste qui a contracté le VIH en Israël auprès de son amoureuse. Et si, c’est possible. Je n’ai jamais utilisé de préservatif... Quand j’étais jeune, on ne parlait pas de sida. »

S’ils vivent de plus en plus longtemps, il n’en vivent pas mieux pour autant. Car les traitements font vieillir le corps preematurément. « Nous avons observé un vieillissement cellulaire, immunologique et neuronal de type Alzheimer précoce, comment le professeur Jean-François Delfraissy, directeur de l’ANRS qui a mis en place un groupe de travail spécifique vieillissement et VIH. La survenue de cancers plus fréquente — certaines formes de cancer du poumon, des lymphomes — est également constatée.

Inquiétant aussi : chez ceux qui découvrent leur maladie tardivement, les médicaments sont moins efficaces... À cause d’anomalies métaboliques induites en partie par les antirétroviraux, les séroseniors sont plus sujets que leur congénères au même âge aux problèmes cardiovasculaires.

Laure Pelé

Renseignements : www.seropos.net/seniors ou au Comité des familles pour survivre au sida 06 79 78 59 23 qui organis eun groupe de parole sur le thème « Vieillir avec le VIH » le 17 avril 2008.