Avec 5,7 millions de personnes contaminées, l’Inde dépasse désormais l’Afrique du Sud (5,5 millions). "L’épidémie va continuer à se mondialiser pour s’étendre à toutes les régions de la planète", prédit le Dr. Peter Piot, directeur exécutif d’ONUSIDA.

C’est toutefois en Afrique sub-saharienne que la pandémie fait les pires ravages, avec des taux d’infection toujours en hausse. Un tiers des adultes étaient ainsi contaminés au Swaziland en 2005.

Le rapport de 630 pages d’ONUSIDA fait le point sur la pandémie dans le monde. Sa publication intervient une semaine avant le 25e anniversaire de la découverte des premiers cas de SIDA le 5 juin 1981. Elle survient également à la veille de l’ouverture d’une conférence internationale mercredi à New York pour faire le bilan d’un quart de siècle de lutte contre la maladie dans le monde.

En 2005, 38,6 millions de personnes vivaient avec le VIH sur la planète, plus de quatre millions ont été infectées et 2,8 millions ont succombé au virus, selon le rapport.

Le Dr Piot s’alarme du fait que les bébés sont très peu protégés contre les infections. Seulement 9% des femmes enceintes dans les pays pauvres reçoivent une aide médicale destinée à prévenir la transmission du virus de la mère à l’enfant, ce qui est très loin de l’objectif de 80% fixé par Onusida.

On compte désormais 17,3 millions de femmes contaminées -près de la moitié du nombre total de personnes infectées dans le monde-et les trois quarts vivent en Afrique sub-saharienne, note le rapport. Les personnes infectées continuent à être stigmatisées et victimes de discriminations, et les jeunes restent mal informés sur la maladie, moins de 50% étant correctement informés.

En Afrique sub-saharienne, on dénombre 24,5 millions de personnes infectées et la région abrite 90% des enfants contaminés par le virus dans le monde. La situation reste tragique en Afrique du Sud, où près d’une femme enceinte sur trois était diagnostiquée séropositive en 2004. Près de 19% des adultes sud-africains étaient infectés l’an dernier et le taux de contamination continue à grimper dans le pays.

En Afrique, les ravages du SIDA peuvent être seulement comparés en termes démographiques à la traite des Noirs, selon le Dr Piot. "En Afrique australe, la prévalence du VIH continue à augmenter" alors qu’elle est déjà à un niveau record.

Le chef d’ONUSIDA voit toutefois une lueur d’espoir dans certains chiffres. Le Kenya, le Zimbabwe et des villes du Burkina Faso font en effet état d’une baisse du pourcentage global d’adultes infectés. Par le passé, les statistiques ont montré que l’épidémie a été enrayée en Thaïlande et en Ouganda.

La région Asie-Pacifique suscite également l’inquiétude avec 8,3 millions de personnes infectées, soit le chiffre le plus élevé après l’Afrique sub-saharienne. Le Dr. Piot souligne que le poids démographique de l’Asie, qui abrite la majeure partie de la population mondiale, pourrait aggraver les choses. Une progression modeste des taux d’infection pourrait en effet se traduire par une augmentation considérable du nombre de personnes contaminées, notamment en Chine et en Inde.

Le VIH progresse également en Europe de l’Est et en Asie centrale. "Les chiffres y sont encore bas, mais lorsqu’on examine la progression de la maladie, nous savons d’expérience où cela conduit", prévient le Dr Piot. "Le Moyen-Orient est la dernière région du monde où l’on n’observe pas une propagation rapide du VIH."

Dans les pays pauvres, seulement 1,3 million de patients bénéficient des traitements antirétroviraux tandis que 80% des personnes infectées qui présentent un besoin clinique de médicaments antirétroviraux n’y ont toujours pas accès.