PARIS - Jean-Pierre Raffarin a annoncé lundi qu’il avait décidé d’accorder dans les 18 prochains mois cinq millions d’euros de dotations budgétaires supplémentaires au réseau ESTHER de coopération internationale dans la lutte contre le sida.

"Nous doublerons dans les 18 mois les moyens qui sont accordés à Esther pour (lui) donner une dimension supplémentaire et surtout changer l’échelle de notre action", a déclaré le Premier ministre, à l’issue d’une réunion de travail consacrée à ce programme.

Le groupement d’intérêt public "Ensemble pour une solidarité thérapeutique hospitalière en réseau" (ESTHER) a été créé en mars 2002 à l’initiative de Bernard Kouchner, alors ministre socialiste de la Santé.

Malgré le changement de majorité, le gouvernement actuel a nommé le 22 novembre dernier Bernard Kouchner président du conseil d’administration d’ESTHER.

"Nous avons ainsi voulu montrer la continuité de l’Etat sur un engagement particulièrement important qui dépasse toutes les frontières", a expliqué Jean-Pierre Raffarin.

ESTHER avait été initialement doté d’un budget de 16 millions d’euros pour trois ans.

Outre la France, l’Italie, l’Espagne et le Luxembourg participent à ce programme de jumelages hospitaliers entre pays du Nord et du Sud.

L’objectif de ce programme est de favoriser une bonne utilisation des médicaments anti-rétroviraux au bénéfice des malades du sida dans les pays en voie de développement.

Une quarantaine d’hôpitaux français sont ainsi engagés dans des partenariats avec des établissements d’une dizaine de pays du Sud, essentiellement africains, en dehors du Viêtnam. L’Italie est pour sa part impliquée dans des projets au Mozambique, en Côte d’Ivoire et au Burkina Faso, le Luxembourg au Rwanda et l’Espagne en Equateur, au Guatemala et en République dominicaine.

Des représentants de ces différents pays ont participé à la réunion de Matignon, à laquelle ont également pris part, outre Bernard Kouchner, son successeur au ministère de la Santé, Jean-François Mattei, et le ministre délégué à la Coopération, Pierre-André Wiltzer.

Sept pays du Nord qui envisagent de se joindre au programme ESTHER étaient également représentés - Etats-Unis, Allemagne, Grande-Bretagne, Suède, Autriche, Belgique et Portugal - ainsi que des associations et des organisations internationales, dont l’Organisation mondiale de la santé (OMS).