Par Hamida BEN SALAH

TUNIS, 2 décembre (AFP)-Par Hamida BEN SALAH Les pays du Maghreb vont plaider leur cause, lors du sommet du "Dialogue 5+5" à Tunis, où les problèmes liés à l’immigration clandestine et à la sécurité en Méditerranée occidentale constituent des défis majeurs pour les pays des rives nord comme sud.

Principales portes de l’Afrique aux frontières de l’Europe, le Maroc et la Tunisie voient passer chaque année des milliers d’immigrés clandestins dont la traque s’avère difficile et coûteuse.

Des ressortissants maghrébins et plus récemment des subsahariens confrontés aux conflits et à la misère en Afrique transitent souvent par ces pays et par la Libye dans l’espoir de gagner l’Europe (Italie, Espagne) souvent au péril de leur vie.

Début novembre, le président Zine El Abidine Ben Ali préconisait "une nouvelle approche" du problème pour que "l’Europe ne soit pas perçue comme une forteresse fermée sur elle-même".

"Il ne faut pas que les peuples du sud aient le sentiment d’un paradoxe qui consisterait à ouvrir les frontières aux marchandises et aux capitaux et à les fermer à la libre-circulation des personnes", avait-il ajouté en allusion à la zone de libre-échange euro-maghrébine.

Au Maroc, le roi Mohammed VI annonçait le 10 novembre dernier la création d’une direction chargée de "la stratégie nationale" en matière de lutte contre les réseaux de trafic d’êtres humains.

"Renforcer les mesures sécuritaires n’arrivera en aucun cas à mettre fin à la question de l’immigration clandestine" affirmait récemment Nouzha Chekrouni, ministre chargé de la communauté marocaine à l’étranger.

Rabat et Tunis font preuve de bonne volonté en durcissant leurs législations, en multipliant les poursuites et reconduites à la frontière des clandestins et en prônant la coopération euro-méditerranéenne.

Mais le renforcement des contrôles sur le littoral sud n’a pas réussi à décourager les candidats à l’immigration clandestine, souvent de jeunes chomeurs attirés par la perspective d’un emploi dans l’Eldorado européen.

L’Espagne accueille légalement plus de 300.000 Marocains, l’Italie réserve un quota pour l’emploi de 3.000 Tunisiens par an, tandis que la France adopte une politique de "rapprochement familial".

Les pays du Maghreb souhaitent une politique européenne "plus cohérente" en la matière et tablent sur le Forum 5+5 pour stimuler "une solidarité active" entre les deux rives de la Méditerranée et plus d’aide au développement.

Au lendemain de la noyade, en juin dernier, de 200 immigrés clandestins partis de Libye et dont l’embarcation avait fait naufrage devant les côtes tunisiennes, le ministre de l’Intérieur, Hedi M’Henni affirmait :

"La Tunisie est un bouclier qui défend les côtes européennes contre l’immigration, mais ses moyens sont limités, nous souhaitons plus d’aide car nous ne sommes pas les uniques gendarmes de la Méditerranée".

Accusée d’être une plaque tournante de l’immigration illégale, la Libye a de son côté demandé des solutions pratiques. "Nous ne sommes pas disposés à devenir des gardes frontières", déclarait lundi son ministre des Affaires étrangères Abdelrahmane Chalgham.

Contrôler les flux migratoires et lutter ensemble contre l’insécurité nécessite des efforts de l’Europe en faveur des "pays modérés avec lesquels nous partageons l’exigence de bannir la violence et l’extrémisme", admettait son homologue italien, Franco Frattini, lors d’une tournée au Maghreb.

"Le terrorisme est un risque partagé, l’Europe est menacée tout comme les pays arabes, avait-il souligné à propos des attentats au Maroc (mai 2003) et en Tunisie (avril 2002).

La question clé de la sécurité en Méditerranée sera présente sous tous ses angles, y compris celui de la démocratisation dans la mesure où elle constitue un moyen d’éviter les risques de déstabilisation, selon un diplomate européen à Tunis.