Le premier d’un groupe de 40 volontaires a reçu lundi la première dose d’un des vaccins anti-sida qui seront testés au cours des prochains mois à Rio de Janeiro par des chercheurs de l’Univeristé Fédérale locale (UFRJ).

Le Dr Mauro Schechter, le coordonnateur du projet, a indiqué mardi que "les tests ont pour but d’évaluer comment le système immunologique des Brésiliens répond à deux vaccins —le français Aventis (Alvac) et l’américian VaxGen (AidsVax)— et s’ils ne présentent pas d’effets secondaires".

C’est la première fois que des vaccins contre le sida sont testés sur des êtres humains au Brésil.

Le premier volontaire, un homme marié de 38 ans, séronégatif, recevra trois autres doses dans un, trois et six mois.

Au total, 40 volontaires sains et n’appartenant pas à des groupes de risque, hommes et femmes de 18 à 60 ans, participeront aux tests.

Ils ont été partagés en trois groupes : 15 recevront les deux vaccins, 15 seulement le Canarypox (Alvac) et 10 un placebo (substance inactive).

Personne ne recevra le seul VaxGen car les tests avec ce vaccin sont plus avancés aux Etats-Unis et en Thaïlande où près de 3.000 personnes ont déjà été vaccinées, selon Schechter.

"Six mois après la dernière dose, nous analyserons le sang des volontaires où nous rechercherons des traces montrant l’existence d’anticoprs contre le virus HIV ce qui indiquerait une protection", a déclaré Schechter.

Pour cette étude, 120 personnes seront vaccinées d’ici au milieu de l’année prochaine (40 au Brésil, 40 en Haiti et 40 à Trinidad et Tobago).

L’étude qui a reçu le soutien des instituts nationaux de santé (NIH) des Etats-Unis, est dirigée par des chercheurs brésiliens de l’UFRJ et des universités américaines de Pittsburgh et Rochester (USA).