par Emmanuel DEFOULOY

La Belgique, où le nombre de demandeurs d’asile a doublé en deux ans, a décidé de réorienter radicalement sa politique en remplaçant l’aide financière allouée aux candidats réfugiés par le gîte et le couvert, provoquant des crispations facilement récupérées par l’extrême droite.

En 1999, le pays avait connu la hausse la plus élevée de demandes d’asile d’Europe occidentale (+60%, de 22.126 en 1998 à 35.476). Ce nombre a encore augmenté en 2000 pour atteindre 41.000, davantage qu’en France, pays pourtant six fois plus peuplé.

Confronté à l’engorgement de la procédure d’examen des demandes - l’arriéré s’élève à 50.000—, le Premier ministre belge Guy Verhofstadt a jugé le 17 octobre, dans sa déclaration de politique fédérale, que la réforme du droit d’asile constituait l’un des principaux échecs de sa première année de pouvoir.

Moins de deux semaines avant, le parti d’extrême droite anti-immigrés Vlaams Blok avait recueilli un tiers des voix à Anvers (nord), deuxième ville du pays.

Pour dissuader les demandes qui cachent des raisons financières et lutter contre les filières de passeurs, le gouvernement a alors pris début novembre un virage à 180 degrés : suppression de l’aide en argent à partir de 2001, mais hébergement systématique des nouveaux arrivants dans des centres d’accueil.

A titre de comparaison, l’aide financière s’élevait jusqu’alors en Belgique à 545 euros par mois pour un demandeur d’asile dont le dossier était en cours d’examen, contre 198 euros en France.

Afin de mener à bien sa réforme, Bruxelles a décidé d’augmenter de 10.000 places la capacité d’accueil du pays, en lançant notamment un appel d’offres pour la création de nouveaux centres.

Alléché par ce juteux marché, une agence de voyage bruxelloise a tenté de réserver toutes les chambres d’un hôtel Ibis à Dinant (sud) pour le premier trimestre 2001, mais le directeur de l’établissement a flairé le piège à temps.

"Ce n’est ni à notre instigation, ni à notre demande que ces démarches ont eu lieu", a dû se défendre le ministre de l’Intégration sociale Johan Vande Lanotte.

Le rachat par le gouvernement de casernes et de centres de vacances (notamment à Westende, sur le littoral) a ensuite provoqué de multiples actions judiciaires de la part d’élus locaux, ou de commerçants peu désireux de croiser trop de migrants, et souvent soutenus par le Vlaams Blok.

Observant "un afflux sensible de candidats à l’asile désireux de profiter du système" de l’aide financière pour encore quelques jours, le gouvernement belge a enfin décidé le 22 décembre de rétablir des contrôles à ses frontières, au moins jusqu’au 10 janvier.

Aux termes de la convention de Schengen, dont la Belgique et ses quatre voisins frontaliers sont signataires, un Etat peut les rétablir "temporairement" pour des motifs graves de "sécurité nationale" ou "de maintien de l’ordre public".

Au milieu de ces tensions, le primat de Belgique Godfried Danneels a fait entendre une voix discordante dans son homélie de Noël, en jugeant qu’"il y a trop peu de place dans notre société pour les gens qui viennent frapper à notre porte, réfugiés et demandeurs d’asile".

"Bien plus que d’un manque de place, c’est d’un manque d’hospitalité dont nous souffrons, a estimé l’archevêque. Nous n’aimons pas que d’autres viennent chez nous. Mais ils viennent et continueront à venir tant que, chez eux, la situation ne sera pas améliorée".