Les zones d’exclusion aérienne en Irak et les frappes américaines depuis la guerre du Golfe

WASHINGTON, 16 fév (AFP) - Les zones d’interdiction de survol aérien dans le nord et le sud de l’Irak, théâtre vendredi d’un regain de tension entre Bagdad et Washington, ont été instaurées par les Alliés occidentaux après la guerre du Golfe (janvier-février 1991).

Ces deux zones recouvrent plus de la moitié du territoire irakien et n’ont pas fait l’objet de résolutions spécifiques de l’ONU.

La défense anti-aérienne irakienne n’a pas le droit d’être active dans ces zones. Le simple fait pour un radar irakien "d’accrocher" un avion allié patrouillant l’une des zones est considéré par les Etats-Unis comme une agression précédant un tir de missile anti-aérien.

AU SUD DE L’IRAK : la zone d’exclusion a été instaurée en août 1992 pour protéger, selon les Alliés, la population chiite des bombardements de l’aviation du président irakien Saddam Hussein.

Elle a été étendue en 1996 par Washington du 32ème au 33ème parallèle, soit à quelques dizaines de km au sud de Bagdad.

Des chasseurs-bombardiers américains basés en Arabie Saoudite, au Koweït, ainsi qu’à bord de porte-avions patrouillant dans le Golfe, survolent quotidiennement cette zone d’une superficie de quelque 140.000 km2, dans le cadre de l’opération "Southern Watch".

Accompagnés d’avions britanniques, ils survolent le territoire irakien jusqu’au 33ème parallèle. Les Français, qui limitaient leurs vols jusqu’au 32ème parallèle, ont suspendu ces missions depuis des frappes anglo-américaines contre l’Irak en décembre 1998.

Sans chercher l’aval direct de l’ONU, les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la France s’étaient appuyés sur la résolution 688 du Conseil de sécurité (avril 1991) pour instaurer en août 1992 cette zone d’exclusion aérienne dans le sud de l’Irak. La résolution 688 condamne en effet "la répression des populations civiles irakiennes" et exige que l’Irak y mette fin.

AU NORD DE L’IRAK : la zone de protection de la population dans le nord a été instaurée en avril 1991 à la suite de l’insurrection kurde dans la foulée de la guerre du Golfe. Elle a été assortie d’une interdiction de survol au nord du 36ème parallèle.

Munies d’un mandat de l’ONU, les forces alliées ont alors établi une zone de sécurité d’environ 10.000 km2 permettant le retour de centaines de milliers de réfugiés kurdes que la répression du régime irakien avait obligés à fuir en Turquie et en Iran.

Les frappes américaines contre l’Irak depuis la guerre du Golfe

BAGDAD, 16 fév (AFP) - Voici les principales frappes américaines et alliées contre l’Irak depuis la fin de la guerre du Golfe en février 1991.

• 1993
• 13 jan - Raid de l’aviation alliée (Américains, Britanniques et Français) contre des positions militaires irakiennes dans le sud après l’installation par Bagdad de batteries de missiles sol-air à proximité du Koweit et une série d’incursions au Koweit : 19 morts d’après Bagdad.
• 17 jan - Après l’accrochage entre un F-16 américain et un MiG irakien, la marine américaine tire plus de 30 missiles de croisière Tomahawk contre une usine proche de Bagdad soupçonnée par les Etats-Unis d’être liée à un programme nucléaire secret irakien. Quatre morts et 40 blessés selon l’Irak.
• 18 jan - Raids alliés dans le sud et le nord de l’Irak contre des cibles de la défense aérienne. Bagdad annonce 21 morts.
• 27 juin - Deux navires américains tirent 23 missiles de croisière sur le quartier général des services de renseignement irakiens en représailles à la découverte d’un complot dirigé contre l’ancien président américain George Bush au Koweit. Six civils sont tués par trois missiles qui ont dévié de leur route, d’après Bagdad.
• 1996
• 3 et 4 sep - Pour répondre à une incursion des troupes irakiennes dans le Kurdistan (région du nord de l’Irak, qui échappe au contrôle de Bagdad), les Etats-Unis tirent des missiles de croisière contre des centres de défense anti-aérienne, des batteries de missiles sol-air et des centres de commandement et de contrôle anti-aérien dans le sud de l’Irak. Six tuées et 26 blessées, selon Bagdad.
• 1998
• 16/19 décembre - Opération "Renard du désert" : pendant trois jours, de violentes frappes américano-britanniques sanctionnent le refus de l’Irak de laisser les inspecteurs de l’UNSCOM accéder à un site suspect. Selon le Pentagone, l’armée irakienne aurait perdu entre 600 et 1.600 hommes, soit de 10 à 30 fois les chiffres avancés par Bagdad. Outre 62 morts et 180 blessés parmi les militaires, un bilan officiel irakien dénombre 73 morts et quelque 300 blessés parmi les civils.
• 1999
• 25 jan - Des frappes contre cinq sites dans la région de Bassorah (sud) font 24 morts et 76 blessés parmi la population civile, selon des sources officielles irakiennes (17 morts et 100 blessés, selon l’ONU).
• 28 fév - Un raid américain au nord de Mossoul (nord) fait trois morts et plusieurs blessés et endommage une station de contrôle de l’oléoduc irako-turc, selon Bagdad, interrompant pendant 84 heures les exportations de pétrole à destination de la Turquie.
• mars-avril - Bombardements réguliers de l’aviation américaine et britannique contre des sites de DCA, des stations radar et des centres de communication.
• 3 mai - Selon les autorités irakiennes, les raids ont fait au moins 20 morts et une cinquantaine de blessés depuis le début du mois d’avril.
• 13 mai - Douze civils tués dans un bombardement dirigé contre un campement de bergers et une zone résidentielle dans le nord du pays.
• 18 juil - Quatorze civils irakiens tués et 17 autres blessés dans le sud de l’Irak dans des bombardements des aviations américaine et britannique, selon Bagdad.
• 29 juil - Huit Irakiens tués et 26 autres blessés dans des bombardements américains et britanniques dans le nord et le sud de l’Irak. Selon le Pentagone, la coalition américano-britannique a frappé des sites militaires irakiens à 108 reprises depuis la fin de l’opération "Renard du désert".
• 2000
• 17 août - Selon Bagdad, les raids américano-britanniques ont fait 315 tués civils et plus de 900 autres blessés depuis fin 1998.
• 2001
• 20 jan - Six Irakiens tués dans un bombardement de zones du sud du pays par des chasseurs américains et britanniques, selon Bagdad.
• 16 fév - Vingt-quatre avions américains et britanniques bombardent cinq postes de commandement et de contrôle de la défense anti-aérienne irakienne situés à une distance d’environ 9 à 30 km de Bagdad, selon le Pentagone. Huit civils blessés, selon la télévision irakienne.